Gigantopithecus blacki (Asie)
Giganthrope (1935-1956)
En 1935, le docteur von Konigswald acheta à un apothicaire chinois trois grosses dents fossilisées et le reste d'une mandibule. Il les ramena à Utrecht (Hollande, Pays-Bas
), et les décrivit comme ayant appartenu
à un singe gigantesque.
En 1945, le docteur Franz Weidenrech déclara qu'il s'agissait vraisemblablement de dents humaines. On ignorait tout de leur âge et de leur provenance. Le docteur Pei Wen Chung, de l'Académie des Sciences de Pékin
, vient de publier
le résultat de fouilles dans les provinces de Kwangsi et de Canton: quarante dents de
"Giganthrope" ont été mises à jour.
Elles proviennent, selon Pei, de couches géologiques vieilles de 400 à 600 000 ans. Les dents ont appartenu à des hommes-singes ou à des singes - homme, d'une taille de 2,40m, qui ont vécu à peu près à la même époque que le Sinanthrope et l'homme de Java et peut-être avant.
Le "Giganthrope", humain ou non, était nettement en voie d'"humanisation". Quand le docteur Pei aura daté plus exactement ses quarantes dents, on saura si l'homme est apparu en Afrique, Asie ou dans les deux continents en même temps.
Pays d'origine (2015-2016)
Des grottes de la Chine et du Viêt-Nam abritent les restes du plus grand singe connu, le Gigantopithecus blacki (2,50m de haut pour 300 kg) vivant encore il y a 800 000 ans. Sa première apparition remonterait à 2,2 Ma.
L'habitat des gigantopithèques s'étend entre le fleuve Yangtsé et les montagnes du Chongzuo: sites de Longgupo, Longgudong, Liucheng, Mohui (Chuifeng, Wuyun, Pubu), Sanhe, Baeryan et Tham Kuyen.
D'après des analyses géochronologiques réalisées par Alain Labelle, de l'Université McMaster
, le
plus grand singe à fouler le sol terrestre, le Gigantopithecus blackii, a vécu
en même temps que l'homo sapiens.
Le Pr Jack Rink et ses collègues ont utilisé des techniques de datation absolue de haute précision pour affirmer que ce géant, qui atteignait 3 mètres (10 pieds) et pesait 540 kilos (1 190 livres), a vécu en Asie du Sud-Est il y a un million d'années, et jusqu'à 100 000 ans avant notre ère.
Cousin de l'orang-outan (2016-2019)
L'analyse de l'émail d'une dent fossilisée de 100 000 ans ayant appartenu au Gigantopithecus blackii, indiquerait que cette espèce partage une relation évolutive avec l'orang-outan, qui peuple actuellement les forêts d'Asie du Sud-Ouest.
C'est la conclusion à laquelle aboutit Frido Wleker, de l'Université de Copenhague, au
; après avoir extrait les
plus vieilles protéines squelettiques d'une mandibule fossilisée.
Les deux espèces partagent un ancêtre commun qui vivait il y a 12 millions d'années.
Comparaison entre la taille d'un humain, d'un gorille et d'un gigantopithèque. Le Gigantopithecus blacki était encore plus gros. Le mystère plane sur ce primate aux allures de Bigfoot (USA
) ou sasquatch (Canada
).
L'analyse des dents montre qu'il était végétarien et qu'il se nourrissait surtout de bambou. Certains chercheurs pensent que l'appétit du gigantopithèque pour cette plante l'aurait placé en compétition avec l'humain, ce qui aurait peut-être causé sa disparition, voire sa perte.
Le plus grand de tous les temps (2023-2024)
Parmi les fossiles typiques des faunes de la région, le fossile annoté (a) est une molaire ayant appartenu à un membre de l'espèce Gigantipothecus blacki.
Le paléontologue Yingqi Zhang et son équipe (Institut de paléontologie des vertébrés, Académie des sciences de Chine
)
ont examiné d'anciennes archives (2 000 dents & 4 mâchoires) appartenant au plus
grand primate de notre arbre généalogique, Gigantopithecus blacki.
Des chercheurs australiens
& américains
se sont associés aux Chinois afin de déterminer
la datation de 157 échantillons de fossiles, provenant de 22 grottes.
Onze d'entre elles contenaient des traces de Gigantopithecus blacki, onze autre n'en contenaient pas.
Toutes ces grottes sont situées dans la province de Guangxi, dans le sud de la Chine
.
Les analyses ont confirmé que ce primate, qui devait mesurer jusqu'à 3 mètres de haut & peser jusqu'à 250 kg, vivaient il y a 2,3 millions d'années, dans une mosaïque de forêt & d'herbes.
Gigantopithecus blacki se serait éteint (aurait disparu) entre 295 000 & 215 000 ans.
