Homo néanderthalensis de la grotte de Nerja (Andalousie, Espagne)

Homo néanderthalensis de la grotte de Nerja (Andalousie, Espagne)
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Trois minutes pour comprendre / Three minutes of learning
philippelopes@free.fr

En 2012, des charbons ramassés sur le sol à proximité des célèbres phoques rouges de la grotte de Nerja, en Andalousie, ont été datés entre 43 500 et 42 300 ans par le carbone 14.

A cette époque, seul Néanderthal était présent dans la région. Cependant, aucun lien ne peut être établi entre le charbon et les représentations, qui sont sans doute plus tardives.

Grotte emblème

De nouvelles datations par uranium-thorium, sur la calcite recouvrant les panneaux ornés de plusieurs autres grottes espagnoles, crée la polémique, avec des datations très anciennes (au-delà de 45 000 ans d'âge).

Le parcours de la grotte a été balisé par des luminaires, des éclairages fixes comme des foyers ou des branches fixées dans des anfractuosités, des morceaux de bois mort (comme l'indique la présence de mycélium), provenant de pins sylvestres, allumés avec de la végétation touffue (comme semblent le suggérer les restes de légumineuses associés).

Mais ce qui est le plus abondant, ce sont les vestiges de mouchages de torches, frottées contre les parois pour les réaviver, ou bien de fragments charbonneux tombés de ces mêmes torches durant le cheminement souterrain.

Idéal pour comptabiliser les visites : en théorie, il suffirait de dater chacun de ces charbons. 53 échantillons ont donc fourni la preuve de douze incursions entre 41 218 ans et 3 299 ans, soit entre l'Aurignacien et le Chalcolithique.

Homo néanderthalensis de la grotte de Nerja.

Homo néanderthalensis de la grotte de Nerja.

Dans la grotte Mandrin, dans la Drôme, l'alternance des couches de suies et des concrétions dans une stalagmite (une stalacTique Tombe, une stalagMite Monte) avait permis de mettre en évidence l'espacement de périodes d'occupations paléolithiques à six mois près !

Pour Nerja, c'est une stalamite de formation plus récente qui a déterminé qu'entre le Néolithique et le Chalcolithique la grotte fut visitée à 64 reprises (entre 8003 ans et 3 299 ans) !

REFERENCES
Archéologia avril 2018 n°564
Archéologia juillet-août 2023 n°622
Phylogénie / Arbre phylogénétique simplifié / Homo antecessor (apparenté florensis et néandertal)

Complément d'informations
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