Trois minutes pour comprendre / Three minutes of learning
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Pour cette dernière cavité, il est possible que Néanderthal ait maculé (couvert) les parois de rouge.
Cette datation avait fait scandale en 2018, car elle était associée à celle d'autres peintures plus structurées (points & empreintes de mains), dans la même cavité, et à celles de La Pasiega en Cantabrie et de Maltravieso en Estramadure, réalisées peut-être entre 38 600 et 63 700 ans, soit une époque où Sapiens était absent de la région.
La méthode employée fut contestée, en raison de biais importants concernant la pureté des échantillons prélevées. Il était difficile d'admettre que Néandertal puisse être l'auteur de ces aplats (plages de couleur uniforme) rouges qui pouvaient aussi bien être naturels.
L'analyse détaillée de la composition du colorant du massif d'Ardalès a montré qu'il s'agissait d'une peinture préparée avec des pigments recueillis à l'extérieur de la cavité: ce ne sont pas des écoulements naturels; ni des marques accidentelles dues à un frottement d'un vêtement ou de doigts ocrés lors d'un passage un peu étroit puisque le massif stalagmitique se trouve au centre d'une vaste salle.
Leur application est bien volontaire, ainsi que les observations rapprochées et des reconstitutions expérimentales l'ont démontré. Les auteurs de l'étude parlent d'un "comportement graphique" pour perpétuer l'appropriation symbolique d'un espace souterrain.
De plus, tous les rideaux ne sont pas datés de la même époque. Il y aurait eu au moins deux incursions, séparées de plusieurs milliers d'années.
Archéologia avril 2018 n°564
Archéologia octobre 2021 n°602