La fille des Tropiques (Grotte du Cobra, site Tam Pa Ling, Laos)
La molaire
A proximité du site de Tam Pa Ling, le paléontologue Clément Zanolli (Université de Bordeaux & Musée national d'histoire naturelle de Paris, France
) découvre en 2010 dans la grotte du Cobra,
dans les montagnes isolées de l'Annamite, au nord-est du Laos 
,
une molaire.
La datation
La dent était trop ancienne pour une datation au carbone 14 (justesse jusqu'à 50 000 ans au maximum), et son ADN était mal préservé en raison du climat tropical (chaud et humide) de l'Asie du Sud-Est.
Une première datation a permis aux chercheurs de contourner l'obstacle en datant les sédiments contenant la dent et les restes de faune, puis la couche supérieure, pour obtenir une fourchette allant de 164 000 à 131 000 ans.
Méthode de la luminescence stimulée par infrarouge pour Kira Westaway de l'Université Macquarie, analyse d'une série d'uranium présent dans le plancher stalagmitique pour Jian-Xin Zhao de l'Université du Queensland, technique de résonance paramagnétique électronique pour Renaud Joannes-Boyau de l'Université Southern Cross à Lismore, & analyse au microscope des microtranches de dépôts cimentés pour Mike Morlay de l'Université Flinders.
Une seconde estimation a été obtenu en étudiant l'intérieur de la dent – exportée temporairement au Danemark
– grâce à différentes
méthodes comme la microtomographie à rayons X et la paléoprotéomique
(analyse des protéines).
La "grotte des singes" ou grotte de Tam Pa Ling, avait déjà livré un crâne humain (homo sapiens, 51 000 ans, TPL1, 235cm de profondeur, décembre 2009), et une mandibule humaine (homo sapiens, 63 000 ans, TPL2, 265cm de profondeur, 2010).
C'est sur le site de Tam Ngu Hao 2, à proximité de la grotte du Cobra, que la molaire humaine de Dénisovien a été découverte, au milieu d'un amoncellement de dents d'herbivores géants (éléphants, bisons & rhinocéros).
L'espèce
Le paléoanthropologue Fabrice Demeter (Université de Copenhague, Danemark) a estimé que l'enfant devait
être âgé de 3 à 8 ans, et qu'il aurait vécu il y a
130 000 ans.
La paléoprotéomique (analyse des protéines) a permis d'identifier le sexe, féminin, et de confirmer qu'elle appartient au genre Homo, et plus précisément au spécimen Dénisovien - les deux espèces auraient divergé il y a environ 350 000 ans.
De plus, cette molaire présentait des caractéristiques communes avec les Néandertaliens, génétiquement proches des Dénisoviens.
La descendance
Avant de disparaître, cette espèce dite archaïque s'est métissée avec Homo sapiens, léguant une part de son ADN à des populations actuelles du Sud-Est asiatique et d'Océanie : Negritos des Philippines
, Papous de Nouvelle-Guinée
et
Aborigènes d'Australie 
détiennent
une grande proportion de génome Dénisovien – jusqu'à 5%.
Le géoarchéologue Mike Morley (Université Flinders, Australie
) & l'anthropologue Chris Stringer (British
Natural History Museum, Royaume-Uni 
), savent
que les Papous & les indigènes Australiens portent en eux une part d'ADN de
dénisovien (environ 4%).