Ours (Protarctos abstrusus) [L'île d'Ellesmere ou Beaver Pond (Canada)] Accueil Arborescence Page précédente

Trois minutes pour comprendre / Three minutes of learning philippelopes@free.fr

Du sucre pour hiberner

Natalia Rybczynski (paléontologue au Musée canadien de la nature) et Xiaoming Wang (Musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles, USA) ont analysé les ossements fossilisés mis au jour sur une période de 20 ans à partir du site fossilifère de l'île d'Ellesmere, mieux connu sous le nom de Beaver Pond. Les paléontologues ont ainsi établi qu’il s'agissait d'ours de l'espèce Protarctos abstrusus, un proche parent des ancêtres des ours modernes, à l'exception du panda géant. Cette espèce vivait en Arctique il y a environ 3,5 millions d'années. Les dépôts de tourbe analysés comprenaient également des plantes fossiles indicatrices d'une forêt humide de type boréal ainsi que d'autres fossiles, notamment des poissons, un castor, de petits carnivores, des chevrotains et un cheval tridactyle. Ces ours avaient une alimentation contenant beaucoup de sucre, qui provenait probablement de baies. "La consommation d'aliments riches en sucre, comme les baies, pour se préparer à hiberner est une stratégie de survie qui s'est mise en œuvre tôt dans l'évolution des ours", explique Natalia Rybczynski. "C’est la première et la plus ancienne occurrence documentée d’un régime riche en calories chez l'ours primitif, lequel est vraisemblablement lié à la nécessité d'emmagasiner du gras en prévision des hivers arctiques rigoureux", ce que confirme Xiaoming Wang. Cette bête était un peu plus petite que l'ours noir moderne, avec une tête plus plate et une dentition présentant une combinaison de traits primitifs et évolués, ce qui confirme un caractère transitionnel. Selon les chercheurs, ces fossiles représentent l'une des premières migrations de l'Asie vers l'Amérique du Nord, mais ils ne sont probablement pas ceux d'un ancêtre direct de l'ours noir moderne d’Amérique.

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