Fourmi La petite histoire Comprendre simplement Domaines de présence Son interprétation dans l'avenir Les références Mais encore …

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La petite histoire  Up Page Colonie de 6 000km Chezles fourmis d'Argentine, le collectif prime: Ce comportement inspire les chercheurs en intelligence artificielle. Les fourmis d'Argentine envahissent le sud de l'Europe. Une seule et même colonie s'étend le long des côtes sur 6 000 kilomètres, de l'Italie au Portugal, en passant par l'Espagne et la France. Il s'agit de la plus vaste colonie de fourmis jamais observée. Celle-ci se compose de plusieurs milliards de fourmis d'Argentine, qui vivent dans des millions de nids. C'est ce qu'indiquent les Comptes-rendus de l'Académie américaine des sciences (PNAS) du 16 avril. Importées accidentellement dans les années 20 , les fourmis d'Argentine forment à présent un immense empire dans le Sud de l'Europe. Elles sont des milliards vivant dans des milliers de nids répartis sur près de 6 000 kilomètres: introduites en Europe dans les année 1920 par le biais de plantes importées d'Amérique de Sud, les fourmis d'Argentine (Linepithema humile) ont, depuis, formé une "supercolonie". Cette organisation s'étend du Nord de l'Italie jusqu'aux côtes atlantiques espagnoles, en passant par le Sud de la France. Les fourmis d'Argentine, lorsqu'elles occupent deux nids voisins, ne se combattent pas entre elles, mais coopèrent pour mieux se liguer contre les autres variétés. Résultat: elles ont évincé (vaincu) une vingtaine d'espèce autochtones _sinon plus_ et sont devenues l'un des insectes les plus nuisibles d'Europe du Sud, infestant sans vergogne les habitations.

Comprendre simplement  Up Page Facultés cognitives Une équipe franco-britannique révèle que les fourmis, malgré leur petit "cerveau", sont capable de s'orienter en mémorisant des repères visuels. Cataglyphis cursor, la fourmi méditerranéenne, a la mémoire des signaux. Dans le laboratoire d'éthologie et de psychologie animale de Toulouse (CNRS-université Paul Sabatier), l'insecte a montré qu'il savait se retrouver dans un labyrinthe, en se fiant aux repères visuels, noirs sur fond blanc, posés par les scientifiques pour marquer les issues. Après un solide entraînement, les fourmis parviennent à sortir du labyrinthe sans hésiter. Mémoriser des signaux est une opération gourmande en ressources cérébrales. Malgré ses quelques milliers de neurones, la fourmi a montré une étonnante capacité d'économie de moyens. Une aptitude liée au mode d'orientation de l'insecte. Celui-ci utilise une sorte de compas de route basé sur l'analyse de la polarisation de la lumière pour définir un "vecteur", un paramètre donnant la direction à suivre et dont la grandeur indique la distance restant à parcourir. Les travaux menés à Toulouse laissent entendre, que ce principe est efficacement épaulé par la mémorisation de repères visuels placés dans leur environnement. Ces travaux intéresseront sans doute plus encore les spécialistes de la robotique que les éthologistes. Les chercheurs tentent en effet de mettre au point des robots les plus simples et petits possibles pour évaluer l'efficacité d'une flottille d'objets peu coûteux capables de coopérer. Dans une flottille de robots, l'organisation collective permet de pallier les insuffisances des robots isolés, souvent incapables de se tirer de situations hasardeuses, comme cela avait été le cas sur Mars au cours de la mission Pathfinder, quand le robot Sojourner était resté bloqué de longues heures derrière un rocher. En attendant d'hypothétiques missions de fourmis robotisées, les scientifiques auront le loisir d'appliquer l'observation de leurs collègues de Toulouse à leurs robots sportifs qui s'affrontent régulièrement dans des compétitions de démonstration.   Le podomètre des fourmis Nul repère dans le désert pour les fourmis du Sahara, excepté les astres. Alors, pour retrouver leur chemin, elles comptent leur pas grâce à une sorte de podomètre interne. Pour en arriver à cette conclusion, le biologiste allemand Matthias Wittlinger et ses collègues ont modifié la longueur des pattes des fourmis Cataglyphis fortis, dotant les unes d'échasses de soie de porc et amputant les autres. Les premières sont allées trop loin, et les petits pas des deuxièmes ne leur ont pas permis d'atteindre leur destination. Ce qui laisser penser que les petites bêtes évaluent les distances en comptant leurs pas. Reste à savoir comment.

Domaines de présence  Up Page Fourmis carnivores Il existe 11 000 espèces de fourmis dans le monde. Aux Etats-Unis, des unités spéciales sont chargées de les exterminer, à cause des dégats qu'elles provoquent sur les installations électriques. La Chine en fait commerce pour ses vertus thérapeutiques.

Son interprétation dans l'avenir  Up Page Antigel Fred Smith, biochimiste, et ses collaborateurs de l'Université du Minnesota ont découvert que les insectes se garantissent contre le froid comme les automobilistes, par de l'antigel, en l'occurence de la glycérine (chimiquement voisine des glycols utilisés comme antigels dans les radiateurs d'autos). Smith et ses collaborateurs étudiaient des larves de Melandrya Striata (parasites du bois) en état d'hibernation, pour essayer d'isoler les enzymes qui leur permettent de digérer la cellulose dont elles vivent. Ils furent surpris de trouver dans le broyat de ces larves une bonne quantité de glycérine, absente chez les larves actives d'été. Smith, pensant aussitôt à l'explication "antigel naturel", entreprit d'analyser des fourmis noires en état d'hibernation: 10% de glycérine ! En les réchauffant, la glycérine disparaissait. En les refroidissant, elle réapparaissait. Et des fourmis du Maryland, qui n'avait jamais connu le gel, fabriquèrent tout aussi bien de la glycérine quand il chercha à les congeler.

Les références  Up Page Réseau Pepe BE Royaume-Uni Cybersciences Recherche mai 2007 n°408 Science & Avenir août 2006 n°714 Science & Vie janvier 1960 n°508   Pourquoi ce site Je crois que, si les êtres humains que nous sommes ne parviennent pas toujours à évoluer comme ils le souhaiteraient _à s'épanouir professionnellement, sentimentalement et sexuellement (ce que j'appelle les trois pôles d'intérêts) c'est parce qu'il y a des barrages qui entravent leur désir d'accéder à un rêve inachevé. Je pars du principe que tout est possible, à condition de s'entourer de gens qui nous poussent à croire en nous.   Contribuer au Réseau Pepe Ce site est avant tout une encyclopédie ouverte à l'imagination et au savoir, où chacun(e) d'entre vous peut participer. Si vous avez envie de partager une passion, ou si vous sentez le besoin de vous exprimer sur un point précis, je vous invite à m'adresser un e-mail (adresse électronique accessible sur ma page d'accueil).

Mais encore …  Up Page Chirurgie au temps des Incas   Amériques Centrale et du Sud Eciton Burchellii (jusqu'à 200 000 individus)