Dénisoviens en territoire néo-Guinéen
Aux côtés des humains
Alors que les Dénisoviens ont vécu aux côtés des humains pendant des millénaires, un groupe pourrait bien avoir survécu aux Néandertaliens disparus il y a environ 40 000 ans.D'après l'étude, ce groupe de Dénisoviens aurait coexisté et se serait mêlé à l'Homme moderne en Nouvelle-Guinée
jusqu'à disparaître il y a environ 30 000 ans, peut-être même 15 000 ans.
Une date qui, si elle est confirmée, signifierait que les Dénisoviens ont été les derniers humains à précéder notre espèce.
Deux groupes distincts d'ancêtres Dénisoviens
Selon les chercheurs, les génomes des Papous modernes _tels que le groupe ethnique Asamat (ou Asmat) de Papouasie / Nouvelle-Guinée_ présentent des traces de deux groupes distincts d'ancêtres Dénisoviens.Groupe cousin des Néandertaliens, ces hominidés mystérieux ne sont connus que grâce à quelques fossiles et à l'ADN transmis sur des milliers de génération.
Homo luzonensis apparenté
Cette trouvaille pour le moins provocante rejoint plusieurs découvertes récentes qui suggèrent une étonnante diversité d'Hominina en Asie au cours de l'histoire, notamment la découverte d'une nouvelle espèce, Homo luzonensis, aux Philippines
.
Deux pics ADN
Afin d'aller plus loin dans l'étude de cet héritage, Murray Cox (université Massey en Nouvelle-Zélande
)
et son équipe ont séquencé 161 génomes issus de 14 groupes insulaires
à travers l'Indonésie 
et la
Nouvelle-Guinée .
Ils ont ensuite combiné ces données avec 317 génomes du monde entier et comparé l'ensemble des données aux génomes des Hommes de Néandertal et de Denisova.
Lorsqu'ils ont aligné l'ADN des anciens Dénisoviens avec les fragments dénisoviens des Papous d'aujourd'hui, l'équipe s'attendait à ne voir qu'un seul pic, là où l'ADN des Papous se regroupait. A leur grande surprise, ce sont deux pics distincts qui sont apparus.
Altaï & Asie, distincts
Cette nouvelle étude suggère qu'il est fort probable que ces deux ADN représentent deux groupes distincts de Dénisoviens en Nouvelle-Guinée, eux-mêmes différents des Dénisoviens de la grotte des montagnes russes de l'Altaï
.
L'un de ces groupes (D2), qui s'est reproduit avec les Hommes modernes habitant aujourd'hui l'Asie du Sud-Est et l'Inde
,
s'est séparé des Dénisoviens d'Altaï il y a environ 363 000 ans,
moins de 50 000 ans après que les Néandertaliens se sont séparés
de leur ancêtre commun.
Un deuxième groupe (D1), qui s'est mélangé aux Hommes modernes résidant à l'heure actuelle dans l'est de l'Asie, s'est probablement séparé des Dénisoviens d'Altaï il y a environ 283 000 ans.