Proxima du Centaure Accueil Arborescence Page précédente

Trois minutes pour comprendre / Three minutes of learning philippelopes@free.fr

Telle qu'elle était il y a 4 milliards d'années

Le Centaure est une constellation du ciel austral. On a longtemps considéré l'étoile double Alpha du Centaure, découverte en 1689 (double, c'est-à-dire formée de deux étoiles tournant l'une autour de l'autre, et paraissant si proches, étant donné la distance, qu'on les a longtemps confondues), comme la plus proche de nous. Proxima, faible étoile rougeâtre de la dimension d'une planète moyenne, ne fut découverte qu'en octobre 1915 (Johannesbourg, Afrique du Sud ). Elle est située à 40 000 milliards de kilomètres (près de 4 années-lumière). La célérité valant 299 730 km/h, la lumière parcoura la distance de 40 000 milliards avant de nous atteindre, en provenance de Proxima du Centaure. Autrement dit, nous apercevons Prowima du  Centaure, telle qu'elle était il y a 4 milliards d'années (distance Terre-Proxima du Centaure: 4 années-lumière environ). En mars 2018, grâce à des observations menées à l'observatoire européen de La Silla, au Chili il a était démontré qu'en réalité trois astres forment le système unique, au sein duquel l'étoile Proxima du Centaure (une naine rouge) orbite autour du couple Alpha Centauri (Cen A & Cen B, deux soleils similaires au Soleil à 10% près) à la période de 550 000 ans. 2 000 milliards de kilomètres sépare Proxima du Centaure du couple Alpha Centauri.

Trois exoplanètes

L'astrophysicien João Faria (Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, ou Institut d'astrophysique et des sciences de l'espace, Portugal ) découvre à l'aide du Très Grand Télescope (TGT) de l'Observatoire européen austral (ESO) située à Paranal, dans le désert d'Atacama dans le nord du Chili , la troisième exoplanète (nommée Proxima d, qui rejoind Proxima b & Proxima c) détectée autour de Proxima du Centaure (ou Proxima Centauri, l'étoile la plus proche de notre système solaire), une étoile qui se trouve à un peu plus de quatre années-lumière de notre Soleil, dans la constellation du Centaure. L'exoplanète Proxima d, d'origine rocheuse & distante de 4 millions d'années-lumière de son étoile, serait la plus légère des trois avec une masse équivalente au quart de celle de la Terre. Elle met cinq jours pour faire le tour de l'étoile Proxima Centauri. L'exoplanète Proxima b (découverte en 2016), d'une masse comparable à la Terre & d'une distance inférieure à celle de Mercure au Soleil (moins de 46 millions de kilomètres). Elle met onze jours pour faire le tour de l'étoile Proxima Centauri et se trouve dans la zone habitable. L'exoplanète Proxima c (découverte en 2020), d'une masse près de six fois plus importante que la Terre & d'une distance égale à celle de Mars au Soleil (de l'ordre de 200 millions de kilomètres. Elle met cinq ans pour faire le tour de l'étoile Proxima Centauri et se trouve dans la zone habitable.

REFERENCES Grandes énigmes de l'astronomie Jean Charon Encyclopédie Planète Gurumed 11 février 2022 Radio-Canada 10 février 2022 La Recherche avril 2018 n°534